陸家被抄那夜，梁大夫把剛滿月的三小姐塞進我懷裡，逼我從狗洞逃命。我靠一副餛飩擔子養活她，三十七日後，卻在人市看見昔日主母和大小姐被標價八兩五錢。我的錢只有八兩，懷裡還藏著陸家唯一的證據。牙婆盯上我拿出的銀鎖：「再添這個，人歸你。」交鎖，眼前兩條命能活；留下它，陸家也許還有翻案的一天。牙婆沒給我多想的工夫。可她不知道，鎖裡的東西，早被我塞進一根油膩的擀麵杖。

貴妃逛青樓被御史撞破，皇帝卻罰我這個皇后去南曲院學規矩。 臨行前，他捏著我的下巴說，三日後，只要我肯低頭，他便親自接我回宮。 他不知道，三年前我被七名內侍拖進廢殿時，也聽過同樣的話。 更不知道，太醫早斷言我活不過這個冬天。 南曲院的門合上前，我只做了兩件事：把一枚染血的銅扣交給女兒，再託人告訴鎮守京畿的父親——第三日若聽不見景陽宮的鍾，就開啟我留下的密信。

新後冊封的訊息傳回蘇家時，我正在收拾逃命的包袱。 首飾不帶，太沉。 衣裳只挑兩套，出了京城還能再買。 銀票得全部揣上。 丫鬟看著我忙活，小心問道：「姑娘，咱們真要跑？」 「不跑，等著陸含章來算賬嗎？」 新後陸清和做淑妃時，同我嫡姐爭了好幾年。 我進不了宮，幫不上姐姐的忙，只好在宮外找她弟弟的麻煩。 今日搶陸含章一碟桂花酥。 明日往他書袋裡塞兩隻蛐蛐。 他騎射課找不到護腕，也是我藏的。 整整三年，我把能想到的壞主意都用在了他身上。 陸含章卻沒同我紅過臉。 被逼急了，也只是壓低聲音，叫我別鬧。 我一直以為他脾氣好，不會記仇。 直到我進宮向姐姐辭行，正撞見皇后問他想娶哪家姑娘。 陸含章跪在殿中，答得毫不猶豫。 「蘇家二姑娘。」 屏風後，我手裡的茶盞磕在了桌上。 陸含章聽見動靜，抬頭朝我看來。 還笑了一下。 我的後頸頓時涼了。 這下不用收拾了。 跑不了了。

迎親前七日，我的嫁妝清冊裡憑空多出三艘船。未婚夫要我補一個印，說是侯府替我抬體面；可船身吃水不對，艙縫還藏著鹽霜與黑礦。原來他拿我的名字養外室，也拿我的婚約替侯府私運。所有人都勸我先上花轎，別為幾筆外帳毀掉兩家婚事。我卻把退婚牌掛上碼頭，與被逐的女掌櫃、沉默多年的寡嫂重訂船契。迎親鼓響第三遍時，我們不等權貴認罪，只按吃水尺逐船驗載：他若強行開船，便等于親手承認私運。可封住三艘船隻是第一場勝利。當女船工真正成為持份人，我也必須接受同一份契約對自己的約束。這一次，掌舵、記帳、付代價和分收益的人，都在船上。

訂婚宴前，我收到一張四十八萬元的裝置帳單。未婚夫說那是我擅自升級婚宴的花費，要我為了共同品牌先簽收；可我明明整周都在外地勘場，貨卻送進了他白月光的新攝影棚。他以為我會像過去一樣替感情補洞，甚至在滿座賓客前拿婚期和供應商尾款逼我認帳。這一次，我沒有哭著證明自己清白。我讓每張驗收單回到真正的簽收人名下，讓每位被拖欠的女性供應商自己決定是否停單，再把婚戒、假帳與共同品牌一起退回去。他可以追妻、道歉、說仍愛我；但我的名字，從此只替自己的選擇簽收。